Prins Birabongse Bhanudej Bhanubandh, beter bekend als prins Bira, was niet zomaar een coureur; hij was de neef van de koning van Siam, het huidige Thailand, en had zijn opleiding genoten in Groot-Brittannië. Hier ontdekte hij zijn passie voor autosport en ontwikkelde hij zich tot een van de meest elegante coureurs van zijn tijd. In de zomer van 1948 reisde prins Bira naar Nederland om deel te nemen aan de eerste Grote Prijs van Zandvoort, waar hij uitkwam in zijn blauw-gele Maserati.

De race op het circuit van Zandvoort, aangelegd met puin van de Atlantikwall en mogelijk gemaakt door de werkverschaffing in de jaren dertig, werd een ware sensatie. Met een voorsprong van slechts 0,1 seconde versloeg prins Bira zijn Britse rivaal Tony Rolt in een bloedstollend duel, wat hem de eerste winnaar van de Zandvoortse Grand Prix maakte.

Prins Bira's overwinning in 1948 zette het circuit van Zandvoort definitief op de kaart, en zijn naam werd verbonden met een van de spannendste momenten uit de vroege autosportgeschiedenis van Nederland. Hoewel prins Bira later enigszins in de vergetelheid raakte, leeft zijn nalatenschap voort, vooral in Thailand, waar een racecircuit zijn naam draagt. Zijn zege in Zandvoort blijft echter een onvergetelijke gebeurtenis in de Nederlandse autosport.