Uit satellietbeelden blijkt dat tussen mei 2020 en mei 2023 zo'n 329 hectare bos is gerooid, wat neerkomt op een oppervlakte van ruim 650 voetbalvelden. Dit komt overeen met ongeveer een half miljoen bomen. De kap van deze bomen heeft een aanzienlijke ecologische voetafdruk achtergelaten. De bomen haalden samen jaarlijks ongeveer 13.000 ton CO2 uit de lucht, wat gelijk staat aan de uitstoot van 2.800 auto's met verbrandingsmotor.

De ontbossing heeft geleid tot een golf van protesten en acties van klimaatactivisten. Sinds mei 2023 demonstreren activisten tegen de geplande uitbreiding van de gigafabriek. Ze hebben nabijgelegen huizen bezet en meerdere pogingen ondernomen om de fabriek te bestormen. In een extreme actie stak een groep activisten zelfs een elektriciteitsmast in brand, waardoor de fabriek geruime tijd zonder stroom zat.

Tesla heeft gereageerd op de kritiek door maatregelen te nemen om de ontbossing te compenseren. Het bedrijf heeft toegezegd voor elke gekapte boom er drie terug te planten. Volgens berichten op sociale media heeft Tesla in 2024 alleen al 1 miljoen bomen geplant ter compensatie van de ontbossing. Ondanks deze inspanningen blijven activisten bezorgd over de blijvende impact op de lokale natuur en het milieu.

Ondanks de protesten heeft de gemeente Grünheide ingestemd met de uitbreiding van de fabriek. Er is echter een compromis gesloten: Tesla moet minder bos rooien dan oorspronkelijk gepland. Dit besluit weerspiegelt de complexe afwegingen tussen economische ontwikkeling en milieubescherming.

Het is belangrijk om de ontbossing in perspectief te plaatsen. De productie van elektrische voertuigen in de Gigafactory draagt bij aan de vermindering van CO2-uitstoot, wat een positieve bijdrage levert aan het klimaatprobleem. Elektrische auto's vervangen voertuigen met verbrandingsmotoren, wat op de lange termijn kan helpen om de CO2-uitstoot te verminderen.