Het komt vaker voor dat bestaande racecircuits onder vuur komen te liggen door nieuwbouw in hun omgeving, maar in Maryland speelt zich nu een omgekeerd scenario af. Hier staat een privé kartbaan, aangelegd in de achtertuin van een bewoner, centraal in een conflict met de buurtbewoners die eisen dat de baan wordt afgebroken.

De kartbaan, gelegen in de landelijke gemeenschap van Highland, Maryland, is ongeveer 0,6 kilometer lang en werd aangelegd door een vader die zijn zoon wil helpen om een carrière als professioneel autocoureur na te streven. De baan zou het voor de jongen mogelijk maken om in alle rust te oefenen, zonder de risico’s die het openbare verkeer met zich meebrengt. Ondanks deze nobele intentie heeft de bouw van de kartbaan geleid tot flinke onenigheid in de buurt, waarbij de tegenstanders vrezen voor overlast en een toename van verkeersproblemen.

De aanleg van de kartbaan ging echter niet zonder problemen. De eigenaar van het terrein, die de grond in 2016 kocht en naar verluidt al meer dan 100.000 dollar in het project investeerde, had nagelaten de benodigde vergunningen aan te vragen. Nadat de buurtbewoners de lokale autoriteiten hierover hadden ingelicht, werd er een stop-work order uitgevaardigd door de gemeente, waarmee verdere werkzaamheden aan de kartbaan stilgelegd werden.

Tijdens een gemeenschapsvergadering op 30 juli, waar de eigenaar vertegenwoordigd werd door een advocaat en een ingenieur, werd duidelijk dat hij inmiddels een voorwaardelijke gebruiksvergunning heeft aangevraagd. Deze vergunning zou de kartbaan alleen toestaan voor privégebruik, beperkt tot zijn zoon en twee vrienden, en alleen voor elektrische karts binnen vastgestelde gebruiksuren. Mocht de vergunning echter worden afgewezen, dan dreigt de kartbaan gesloopt te worden.

Ondanks deze inspanningen blijven de buurtbewoners sceptisch. Ze vrezen dat de kartbaan toch niet alleen voor privégebruik zal blijven en dat eventuele overtredingen van de voorwaarden lastig te handhaven zullen zijn. Verder maken ze zich zorgen over de mogelijke milieuschade, aangezien de baan dicht bij beschermde wetlands ligt.

Hoewel sommige bezwaren van de buurtbewoners overdreven lijken, zoals angst voor extra verkeersdrukte, zijn andere zorgen legitiem, zeker gezien het feit dat de kartbaan zonder de juiste vergunningen is aangelegd. De situatie heeft geleid tot een verdeelde gemeenschap, waarbij sommige inwoners de wens van een jongeman om te racen begrijpen, terwijl anderen vooral de rust en veiligheid van hun omgeving willen bewaren.

Hoe de situatie zich verder zal ontwikkelen, blijft afwachten. Intussen blijft de discussie doorgaan, zowel binnen de buurt als op sociale media, waar inwoners van buiten Highland zich in het debat mengen en een breder perspectief bieden.