In 2018 kreeg Musk een beloningspakket toegekend bestaande uit aandelenopties, die destijds een waarde van 2,6 miljard dollar hadden. Dankzij Tesla's explosieve beursgroei is de waarde inmiddels gestegen naar 101 miljard dollar. Met de opties kan Musk aandelen kopen voor 23 dollar per stuk, terwijl de huidige koers 357 dollar bedraagt. Dit levert hem per aandeel een winst van 334 dollar op.

De bonus werd in 2018 goedgekeurd door aandeelhouders om Musk aan Tesla te binden. Hij ontving geen vast salaris, maar kreeg twaalf ambitieuze doelstellingen opgelegd, die inmiddels allemaal zijn behaald. Ondanks deze prestaties blijft de rechter kritisch over de bonusregeling. Volgens McCormick is het bestuur van Tesla te nauw verbonden met Musk en zouden aandeelhouders geen rechterlijke uitspraken mogen overrulen.

Hoewel een meerderheid van de aandeelhouders in juni opnieuw instemde met het optieplan, blijft de rechter bij haar oordeel. Tesla en Musk reageerden fel op de uitspraak. Musk schreef op X dat aandeelhouders zeggenschap over een bedrijf moeten hebben, niet rechters. Het beroep tegen de beslissing wordt naar verwachting volgend jaar behandeld, met een mogelijk lange rechtsgang tot gevolg.

Musk stelt dat hij de bonus nodig heeft om een blokkeringsminderheid van 25 procent in Tesla te verwerven. Dit moet voorkomen dat andere aandeelhouders invloed krijgen op Tesla’s ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Tegelijkertijd waarschuwde hij voor zijn vertrek bij Tesla als de bonus niet wordt toegekend.

De situatie brengt verdeeldheid onder aandeelhouders. Sommigen zien de bonus als noodzakelijk om Musk betrokken te houden, gezien zijn betrokkenheid bij andere bedrijven zoals SpaceX en Neuralink. Anderen delen de zorgen van de rechter over de onafhankelijkheid van Tesla’s bestuur. Musk reageerde in het verleden al door Tesla’s fiscale hoofdzetel van Delaware naar Texas te verhuizen, maar de rechter blijft bevoegd omdat de bonus destijds in Delaware werd afgesproken.