Verstappen niet onmisbaar volgens Villeneuve: “Niemand zal hem missen”
Jacques Villeneuve heeft zich opvallend kritisch uitgelaten over Max Verstappen en prijst juist Lewis Hamilton en Ferrari. De oud-wereldkampioen van 1997 noemt Verstappen niet als favoriet voor 2025 en maakt zelfs een voor Verstappen ongunstige vergelijking tussen hem en Hamilton.
Jacques Villeneuve sprak recent over de kansen in het komende Formule 1-seizoen. Hoewel Max Verstappen de afgelopen vier jaar ongenaakbaar was en in 2024 opnieuw wereldkampioen werd, komt zijn naam in Villeneuve’s analyse nauwelijks naar voren. De Canadees noemt juist Lando Norris, Charles Leclerc en vooral Lewis Hamilton als potentiële kampioenen. "Lando zou de logische favoriet moeten zijn, maar bij McLaren zie ik problemen door de interne strijd tussen de coureurs," aldus Villeneuve. "Lewis sloot het seizoen sterk af, en met zijn overstap naar Ferrari kan hij zomaar bovenaan eindigen. Ferrari heeft de juiste keuze gemaakt door hem te contracteren."
Villeneuve verdedigde de omstreden beslissing van Ferrari om Carlos Sainz te vervangen door Hamilton. Hoewel Alpine-adviseur Flavio Briatore eerder aangaf dat hij Hamilton niet had gecontracteerd, vindt Villeneuve het binnenhalen van de zevenvoudig wereldkampioen een meesterzet. "Het is erg kortzichtig om de waarde van Hamilton te onderschatten. Zijn contractering was miljoenen waard. Onafhankelijk van de resultaten is hij de grootste coureur aller tijden vanwege zijn imago en gigantische achterban," verklaarde hij.
De oud-coureur ging verder door een directe vergelijking met Verstappen te maken: "Haal Verstappen uit de Formule 1, en het kan niemand wat schelen. Haal Hamilton eruit, en mensen geven erom." Volgens Villeneuve is Hamilton niet alleen op de baan een grote naam, maar heeft hij ook buiten de sport een enorme impact. "Het imago van Lewis reikt verder dan Formule 1, en dat maakt hem uniek," besluit Villeneuve.
De opmerkelijke uitspraken van Villeneuve zorgen voor veel discussie, zeker gezien het feit dat Verstappen sinds 2021 de Formule 1 domineert en nog steeds de regerend wereldkampioen is. Toch lijkt Villeneuve vooral te geloven in een spannende strijd tussen Hamilton en Leclerc, waarbij McLaren het volgens hem lastig zal krijgen om interne rivaliteit onder controle te houden. Is Norris nu wel klaar voor de titelstrijd, of kan ook teamgenoot Oscar Piastri zich gaan mengen? Of zijn voorspellingen uitkomen, zal het seizoen 2025 moeten uitwijzen dat over een kleine twee maanden van start gaat in Australië op het stratencircuit van Albert Park in Melbourne.
