Worsteling van start tot finish
Verstappen begon de race vanaf plek zeven en kwam geen moment in het spel voor het podium. Beide pitstops verliepen moeizaam, de auto had nauwelijks grip en de balans was zoek. “Zo’n beetje alles wat fout kon gaan, ging ook fout,” vertelde hij aan de pers in de paddock van het Bahrain International Circuit. In de slotronde wist hij nog wel Pierre Gasly te verschalken, maar dat maakte zijn race niet minder teleurstellend.

Balansproblemen en pitstopdrama
Het grootste probleem zat volgens Verstappen in de afstelling van de auto. “We hadden een gebrek aan balans, en op dit circuit wordt dat nog erger uitvergroot,” aldus de viervoudig wereldkampioen. Ook de bandenslijtage was groter dan bij de concurrentie. “Het voelt alsof we dit jaar nog slechter met banden omgaan dan vorig jaar.”

Red Bull maakte ook fouten in de pitstraat. Bij de eerste stop werkte het stoplicht niet en stond Verstappen onnodig stil. Bij de tweede pitstop ging het mis met de linkervoorband, waardoor hij vier seconden extra verloor. “Dat is natuurlijk niet goed, zo lang wachten,” aldus de coureur. “Maar het waren twee losstaande problemen. Dit is niet standaard voor ons.”

Weinig hoop op snelle verbetering
Verstappen wil zich niet blindstaren op updates: “Als je auto slecht met de banden omgaat, dan heb je het overal lastig.” Ondanks zijn winst in Japan vorige week – waar de auto volgens hem óók niet goed aanvoelde – heeft hij weinig vertrouwen dat het snel beter wordt. Wel benadrukt hij gemotiveerd te blijven: “Ik doe altijd mijn best, ook als het tegenzit.”

Door zijn zesde plek verloor Verstappen de tweede plaats in het wereldkampioenschap aan Oscar Piastri, die overtuigend won. Volgend weekend krijgt Verstappen een nieuwe kans tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië.