McLaren als favoriet, Verstappen blijft kalm
Na maanden wachten gaat het Formule 1-seizoen 2025 dit weekend eindelijk van start in Melbourne, Australië. De seizoensopener vindt voor het eerst sinds 2019 weer plaats in Albert Park, waar vijf jaar geleden nog last-minute een streep door de Grand Prix ging vanwege de corona-uitbraak. In de aanloop naar de race maakt Max Verstappen duidelijk dat Red Bull niet als favoriet aan het seizoen begint.

"Op basis van de testdagen lijkt McLaren nu de snelste auto te hebben," zegt Verstappen. "Vorig jaar waren ze ook al sterk, maar wat ik in Bahrein heb gezien, laat wel echt zien dat ze een grote stap hebben gezet."

Verstappen ziet het echter niet als reden tot paniek. Hij wijst erop dat Red Bull vorig seizoen dominant begon, maar dat McLaren later dichterbij kwam. "De Formule 1 verandert snel. Als je mij deze vraag vorig jaar had gesteld na de eerste race en dan opnieuw aan het einde van het seizoen, dan was het beeld compleet anders."

Geen ruimte voor speculaties
Tijdens de persconferentie hield Verstappen zich opvallend op de vlakte. Hij gaf toe dat hij weinig nieuws te melden had en zich niet druk maakt over speculaties. "Ik ga er relaxed in, zoals altijd. We hebben getest en nu gaat het eindelijk beginnen."

Op vragen over zijn mogelijke vijfde wereldtitel wilde hij nog geen antwoord geven. "Of dit mijn zwaarste titelstrijd wordt? Geen idee. We zien het wel." Ook over de prestaties van zijn RB21 wilde hij zich niet te veel uitlaten: "We hebben de auto verbeterd, maar of het genoeg is? Dat zal dit weekend blijken."

Hoewel Verstappen dus geen torenhoge verwachtingen heeft voor de openingsrace, blijft hij realistisch. "Het seizoen is lang. Belangrijk is om hard te werken, fouten te minimaliseren en gewoon te blijven bouwen aan de auto." 

Weer kan rol spelen, maar Verstappen blijft nuchter
Een mogelijke regenbui op zondag zou voor extra chaos kunnen zorgen, maar Verstappen laat zich daar niet door afleiden. "Ik denk dat een droge race leuker is voor de fans, maar als het regent, dan is dat ook prima. Ik weet nu toch nog niet hoe we in verschillende omstandigheden zullen presteren."

De Grand Prix van Australië begint zondag om 5.00 uur Nederlandse tijd. Vrijdag staan de eerste twee vrije trainingen op het programma, gevolgd door de kwalificatie op zaterdag om 6.00 uur Nederlandse tijd. Of Verstappen zijn eerste overwinning van het seizoen kan boeken, blijft afwachten. Maar één ding is zeker: hij laat zich niet gek maken.