Grote crash Doohan in chaotische vrije training, Verstappen blijft steken op P8
Oscar Piastri heeft de vrijdagtraining in Japan als snelste afgesloten. In een sessie vol rode vlaggen, vlammen en een zware crash voor Jack Doohan was het vooral zaak om schadevrij de tijdentabel te halen. Max Verstappen kwam niet verder dan de achtste tijd op het uitdagende Suzuka-circuit.
Rode vlaggen en een klapper van formaat
De dag begon nog relatief rustig, met McLaren-coureur Lando Norris bovenaan in de eerste training. Maar de tweede sessie liep al snel uit op een rommelig spektakel, met vier rode vlaggen in totaal. De eerste onderbreking werd veroorzaakt door een harde crash van Jack Doohan, die in bocht 1 de controle over zijn Alpine verloor. Hoewel hij ongedeerd uitstapte, liep de auto zware schade op. De oorzaak is nog onduidelijk, al wordt gedacht aan het ‘bottomen’ van de auto of een defecte DRS.
Niet veel later zorgde Fernando Alonso voor het volgende oponthoud. Hij kwam met een wieltje op het gras terecht bij bocht 9 en gleed de grindbak in. Gelukkig zonder schade, maar het leverde wel rode vlag nummer twee op. Daarna werd het pas echt ongebruikelijk: op meerdere plekken rond het circuit vloog het gras in brand, vermoedelijk door vonken van de onderkant van de auto’s. Ook dat zorgde voor onderbrekingen, waardoor teams nauwelijks aan long runs toekwamen.
Piastri en Hadjar verrassen
Toen de baan weer werd vrijgegeven, kwamen de gebruikelijke kwalificatiesimulaties op gang. De Racing Bulls waren opvallend snel, met Isack Hadjar die zelfs even bovenaan stond. Uiteindelijk moest hij alleen de McLarens voor zich dulden. Oscar Piastri zette de snelste tijd neer met 1.28.114, nipt sneller dan teamgenoot Norris. Hadjar bleef verrassend genoeg Lewis Hamilton voor en pakte daarmee P3, gevolgd door Liam Lawson op P5. De Racing Bulls eindigden zo met twee auto’s in de top vijf.
Max Verstappen reed geen perfecte ronde en kwam niet verder dan de achtste plek, achter Russell en Leclerc. Yuki Tsunoda, de teamgenoot van Verstappen bij Red Bull, kwam tijdens de tweede sessie niet in het ritme en sloot af op plek zestien.
Geen verband met prestaties
Hoewel McLaren er goed bij staat, waren de omstandigheden zó wisselend dat de tijden niet volledig representatief zijn. Teams als Red Bull en Mercedes focusten meer op raceafstellingen en kwamen niet aan een optimale ronde toe. Bovendien gooiden de vele rode vlaggen roet in het eten bij veel geplande runs.
De laatste rode vlag viel letterlijk in de laatste minuten, opnieuw door vlammen langs het circuit, wat een chaotisch einde betekende van een toch al bizarre trainingsdag.
