Negatieve impact op elektrische transitie
Maarten Steinbuch is duidelijk over de mogelijke gevolgen van de importheffingen: "Het is negatief voor de transitiesnelheid naar elektrisch rijden. Als er heel veel concurrerende prijsdruk komt, moeten de andere merken wel meegaan. En de consument heeft er alleen maar voordeel van als elektrische auto's goedkoper worden." Steinbuch benadrukt dat de klassieke auto-industrie mogelijk voordeel haalt uit deze maatregelen, maar dat de overgang naar elektrisch rijden juist vertraging kan oplopen. Dit kan uiteindelijk leiden tot minder beschikbare fondsen voor onderzoek en ontwikkeling (R&D).

Prijsdruk en innovatie
De prijsdruk door massaproductie is volgens Steinbuch cruciaal voor innovatie. "Prijsdruk ontstaat ook door massafabricage en massafabricage ontstaat door grote vraag. Als er veel verkocht wordt, kan je ook veel geld in de R&D stoppen", legt hij uit. Steinbuch wijst erop dat Europese merken zoals BMW, Mercedes en Volkswagen al veel produceren in China voor andere markten, en dat deze importheffingen ook hun samenwerkingsbelangen kunnen schaden. "Europese merken produceren veel in China, en deze heffingen kunnen ook hen raken", zegt hij.

Alternatieven en oplossingen
Op de vraag of het beter is om Chinese auto's zonder importheffingen Europa binnen te laten, stelt Steinbuch een alternatieve oplossing voor. "Wat de EU ook zou kunnen doen, is het geld verdiend wordt met importheffingen investeren in het goedkoper maken van de Europese modellen. Dan laat je zien dat je de transitie graag wilt helpen." Door deze inkomsten terug te laten vloeien naar de consument en Europese auto's betaalbaarder te maken, dan snijdt het mes volgens Steinbuch aan twee kanten.

De toekomst van de Europese auto-industrie
Over de toekomst van de Europese auto-industrie is Steinbuch minder optimistisch als er een handelsoorlog ontstaat. "China is een ontzettend belangrijke afzetmarkt voor de Europese merken. Als de EU moeilijk doet met importheffingen op auto's uit China, gaat China natuurlijk ook moeilijk doen over die footprint van Europese merken in China", waarschuwt hij. Het openhouden van markten en het investeren in ontwikkeling zijn volgens Steinbuch cruciaal om concurrerend te blijven. "Ze moeten gewoon niet trutten en investeren in ontwikkeling", benadrukt hij.

Maarten Steinbuch geeft een genuanceerd beeld van de situatie: terwijl importheffingen op Chinese elektrische auto's bedoeld zijn om de Europese markt te beschermen, kunnen ze de technologische vooruitgang en de transitie naar elektrisch rijden juist vertragen. Investeringen in innovatie en het openhouden van handelsrelaties zijn volgens hem de sleutel tot succes. "We hebben juist een goede handelsrelatie met China nodig", concludeert Steinbuch.