De daling in verkoopcijfers is grotendeels het gevolg van onthullingen over gemanipuleerde veiligheidstesten en terugroepacties van populaire modellen zoals de Prius. Deze schandalen hebben het vertrouwen van consumenten ernstig geschaad, wat zich vooral heeft laten voelen in de thuismarkt Japan en in China. In Japan daalde de verkoop met maar liefst 22 procent, terwijl in China een daling van bijna 11 procent werd genoteerd.

De situatie heeft geleid tot onrust binnen de top van het bedrijf. Voorzitter Akio Toyoda staat onder grote druk, vooral na de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering vorige maand, waar zijn steun tot het laagste niveau ooit afgleed. "Geen enkel bestuurslid in de geschiedenis van Toyota heeft zijn steun tot zo laag zien dalen," aldus een insider.

Naast de interne problemen kampt Toyota ook met stevige concurrentie van andere autofabrikanten, zoals de Chinese maker van elektrische auto's BYD. Ondanks een stijging in de verkoop van hybrides in Noord-Amerika, kon dit de wereldwijde daling niet compenseren.

Een van de meest schadelijke onthullingen kwam van Toyota's dochterbedrijf Daihatsu, dat in december meldde jarenlang veiligheidstesten te hebben gemanipuleerd, minstens sinds 1989. Deze onthulling heeft niet alleen het imago van Daihatsu, maar ook dat van het moederbedrijf Toyota ernstig beschadigd.

De toekomst van Toyota hangt nu af van hoe snel en effectief het bedrijf deze crises kan aanpakken. Het herstellen van het consumentenvertrouwen en het verbeteren van de interne bedrijfsvoering zullen cruciaal zijn voor het herstel van de verkoopcijfers. Daarnaast zal Toyota moeten blijven innoveren en concurreren in een steeds veranderende automarkt, waar elektrische voertuigen en duurzaamheid steeds belangrijker worden.

In een tijd waarin de automarkt snel evolueert, zal Toyota moeten bewijzen dat het niet alleen kan herstellen van deze tegenslagen, maar ook kan blijven groeien en innoveren. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor het bedrijf en zijn leiderschap.