Tesla-oprichter Elon Musk werd lange tijd gezien als een visionair en milieubewuste ondernemer. Zijn elektrische voertuigen stonden symbool voor technologische vooruitgang en duurzame mobiliteit. Toch is dat beeld de afgelopen jaren flink veranderd. Musk, die ooit openlijk sympathie toonde voor liberale waarden, heeft zich recentelijk geprofileerd als supporter van Donald Trump en omarmt daarnaast verschillende complottheorieën en controversiële standpunten.

Deze wending heeft veel Tesla-eigenaren in verwarring en verlegenheid gebracht. Ze worstelen met het dilemma: hoe kunnen ze hun waardering voor hun auto behouden, terwijl ze afstand willen nemen van de man achter het merk?

Voor veel Tesla-bezitters bieden bumperstickers een oplossing. Stickers met teksten zoals “Anti Elon Tesla Club”, “I bought this before Elon went crazy” en een afbeelding van Musk met clownsmake-up en de tekst “Space Clown” vliegen over de toonbank.

Matt Hiller, een ondernemer uit Hawaii, heeft een bloeiende handel opgebouwd rond deze stickers. “De dag na de verkiezing was mijn grootste verkoopdag ooit,” vertelt Hiller. “Mensen willen laten zien dat ze niet achter Musk staan. Ze voelen zich opgelucht als ze hun Tesla weer met trots kunnen rijden dankzij deze stickers.” Hiller’s aanbod bevat ook humoristische slogans, zoals “Elon Ate My Cat”, verwijzend naar een nepverhaal dat viraal ging.

Hoewel Tesla nog steeds de grootste speler op de Amerikaanse EV-markt is, lijkt de reputatie van Musk zijn bedrijf parten te spelen. Tesla’s verkoopcijfers daalden dit jaar met 7 procent, een ontwikkeling die deels te wijten is aan de opkomst van concurrenten en een gebrek aan nieuwe modellen.

Daarnaast heeft Musk’s openlijke steun aan Trump extra controverse veroorzaakt. De aankomende president heeft elektrische voertuigen eerder bekritiseerd en aangekondigd belastingvoordelen voor EV’s te willen schrappen. Hoewel Trump zijn toon enigszins heeft gematigd sinds Musk zijn steun uitsprak, blijft de toekomst van Tesla in het licht van deze beleidswijzigingen onzeker.

Sommige Tesla-eigenaren gaan zelfs nog verder dan stickers. In Silicon Valley, traditioneel een bolwerk van Tesla-liefhebbers, overweegt een groeiend aantal eigenaren om toch hun auto te verkopen. “Ik dacht dat Musk een genie was, maar hij heeft me teleurgesteld,” zegt Pamela Perkins, een 79-jarige fotograaf met een Tesla Model Y. “Ik voel me er ongemakkelijk bij om deze auto te rijden terwijl hij zulke keuzes maakt.”

Anderen, zoals gymnastieklerares Mika Houston, kiezen voorlopig voor symbolische acties zoals het plaatsen van stickers. Toch blijft de twijfel knagen: “Ik denk eraan om mijn Tesla te verkopen, maar ik houd nog steeds van de auto zelf.”

Het is nog onduidelijk in hoeverre deze backlash Tesla structureel zal schaden. Experts wijzen erop dat de invloed van Musk’s persoonlijke keuzes op de verkoopcijfers nog niet significant is. “Het merk Tesla is sterk, maar Musk is erg polariserend,” zegt Stephanie Valdez Streaty, directeur van Cox Automotive. “Het kan klanten kosten, maar het trekt ook anderen aan.”

Ondertussen blijft de verkoop van anti-Musk stickers groeien. Stacey Davis, een andere stickerverkoper, zag de vraag naar haar ontwerpen sinds de verkiezingen met 800 procent stijgen. “Mensen willen een statement maken,” zegt ze. “Ik begrijp het. Eerst dacht je dat hij gewoon excentriek was, maar nu is het echt anders.”