De Grand Prix van Bahrein is de vierde ronde van het seizoen en keert terug naar bekend terrein: het Bahrein International Circuit in Sakhir, waar eerder dit jaar de wintertests werden gehouden. Daar liet McLaren al een sterke indruk achter, vooral vanwege het zuinige omgang met de Pirelli-banden. Lando Norris en Oscar Piastri worden nu gezien als serieuze kanshebbers op de overwinning, mits het team ook in de warmere omstandigheden van de woestijn zijn vorm weet vast te houden.

Ware verhoudingen eindelijk zichtbaar?
De openingsfase van het seizoen verliep gevarieerd: Ferrari pakte een overwinning in de sprint, Red Bull en McLaren zegevierden op zondag. Mercedes scoorde regelmatig en staat verrassend tweede in het kampioenschap. Toch is het lastig een duidelijke hiërarchie vast te stellen. De lage temperaturen tijdens de eerste races – vaak onder de 20 graden – maskeerden de ware krachtsverhoudingen, vooral wat betreft bandenslijtage. In Bahrein liggen de omstandigheden anders: overdag stijgt het kwik boven de 30 graden en zelfs in de avond, onder kunstlicht, blijven de temperaturen boven de 25°C. Dit belooft een realistischer beeld te geven.

De asfaltlaag van Bahrein behoort tot de ruwste van het seizoen. Vooral de achterbanden krijgen het zwaar te verduren door het vele remmen en accelereren. Een auto die zuinig met de banden omgaat en genoeg tractie biedt uit langzame bochten is hier duidelijk in het voordeel. McLaren lijkt in dat opzicht goed voor de dag te komen, maar ook Red Bull liet in Suzuka zien dat ze zich herpakken. De grote vraag is of Verstappens overwinning daar een incident was, of het begin van een nieuwe dominante reeks.

Rookies tijdens VT1
Op vrijdag krijgt het weekend een frisse start met vijf jonge talenten die in de eerste vrije training hun opwachting maken. Dino Beganovich rijdt in de Ferrari van Leclerc, Ryo Hirakawa test voor Haas, Luke Browning neemt plaats in de Williams van Sainz, Felipe Drugovich vervangt Alonso bij Aston Martin en Frederik Vesti mag kilometers maken in de Mercedes van Russell.

De FIA heeft net als vorig jaar drie DRS-zones ingesteld om inhalen te bevorderen. Buiten de ideale lijn blijft het door opwaaiend zand verraderlijk glad, wat de foutmarge verkleint. Pirelli levert de C1-, C2- en C3-compounds aan, met een verwachte strategie van minstens twee pitstops per coureur.

Sessietijden GP Bahrein (Nederlandse tijd)

Vrije training 1
Vrijdag
13:30 - 14:30 

Vrije training 2
Vrijdag
14:30 - 15:30 

Vrije training 3
Zaterdag
14:30 - 15:30

Kwalificatie
Zaterdag
18:00 - 19:00

Race
Zondag
17:00 - 19:00