Kyle Larson, tweevoudig vicekampioen en winnaar van het NASCAR-kampioenschap in 2021, is ervan overtuigd dat hij Verstappen kan verslaan, vooral in de NASCAR Cup Series. De Amerikaan, die eerder opviel door controversiële uitspraken, heeft herhaaldelijk zijn ambitie uitgesproken om zichzelf te meten met de F1-kampioen. Tot voor kort zou dat echter lastig zijn geweest, omdat deelname aan NASCAR voor buitenlandse coureurs zonder specifieke licentie niet zomaar mogelijk was.

Dat probleem is nu opgelost. NASCAR heeft een speciale ‘Open Exemption Provisional’ ingevoerd, waarmee coureurs van wereldklasse zonder uitgebreide toelatingsprocedures aan de start kunnen verschijnen. Hoewel deze rijders geen kampioenschapspunten of prijzengeld kunnen verdienen, tellen podiumplaatsen of overwinningen wel mee voor de officiële statistieken. De enige eis is dat deelnemers zich minimaal 90 dagen van tevoren inschrijven en erkend worden als coureur van wereldklasse.

NASCAR hoopt hiermee de aantrekkingskracht van het kampioenschap te vergroten door bekende namen uit andere raceklasses uit te nodigen. Verstappen wordt gezien als een ideale kandidaat. Mocht hij besluiten deel te nemen, dan kan de langverwachte confrontatie met Larson werkelijkheid worden. Tot die tijd blijft het afwachten of de Nederlander de handschoen oppakt. Eén ding is zeker: als Max Verstappen meedoet, kan hij rekenen op wereldwijde aandacht voor de Amerikaanse racesport.

Nu rest alleen nog de vraag: gaat Verstappen de uitdaging aan?