Volkswagen in zwaar weer: miljardenclaim in India dreigt
De juridische strijd tussen Volkswagen en de Indiase belastingdienst bereikt een cruciaal moment. Het Duitse automerk wordt namelijk beschuldigd van belastingontduiking ter waarde van ruim 1,3 miljard euro door jarenlang importregels te omzeilen. Binnen enkele dagen wordt een uitspraak verwacht, en als Volkswagen schuldig wordt bevonden, kan de rekening oplopen tot bijna 2,7 miljard euro inclusief boetes en rente.
Jarenlange belastingontduiking?
De zaak draait om de manier waarop Volkswagen auto-onderdelen naar India importeerde. Volgens de Indiase autoriteiten heeft het bedrijf twaalf jaar lang onderdelen ingevoerd als losse zendingen, in plaats van ze correct te classificeren als zogenaamde "completely knocked down" (CKD) units. CKD-importen zijn onderhevig aan een hogere belasting van 30 tot 35 procent, wat Volkswagen op grote schaal zou hebben vermeden.
De belastingdienst stelt dat andere fabrikanten, zoals Mercedes, BMW en Hyundai, zich wél aan de regels hielden. Het Zuid-Koreaanse Kia werd aanvankelijk ook betrapt op een soortgelijke praktijken, maar paste zijn proces aan en ontliep verdere straf. Volkswagen houdt echter voet bij stuk en verzet zich fel tegen de beschuldigingen.
Volkswagen slaat terug
Volkswagen stelt dat de Indiase autoriteiten zelf twaalf jaar de tijd hebben genomen om de verzendingen te controleren en dat het bedrijf nooit bewust de regels heeft overtreden. De Indiase belastingdienst wijst die claim van de hand en stelt dat het onderzoek werd vertraagd doordat Volkswagen zelf niet op tijd de juiste documenten overhandigde.
Tijdens een recente hoorzitting benadrukte de Indiase aanklager dat Volkswagen niet als slachtoffer moet worden gezien: "Als je de wet niet volgt, zullen we actie ondernemen." De uitspraak in deze zaak zal niet alleen grote financiële gevolgen hebben voor Volkswagen, maar zet ook de positie van buitenlandse bedrijven in India onder druk.
Boete kan oplopen tot 2,7 miljard euro
Als de rechter de Indiase belastingdienst in het gelijk stelt, kan Volkswagen een boete tegemoetzien die kan oplopen tot omgerekend 2,7 miljard euro. Dat bedrag zou een flinke klap betekenen voor het Duitse concern, dat al onder druk staat door de overgang naar elektrische voertuigen en dalende winstmarges in verschillende markten.
De verwachting is dat het Hooggerechtshof van Mumbai binnen enkele dagen een uitspraak doet. De uitkomst van de zaak kan niet alleen de toekomst van Volkswagen in India bepalen, maar ook invloed hebben op hoe buitenlandse bedrijven omgaan met investeringen en handel in het land.
Bron: Reuters
