Mercedes-Benz maakte vrijdag bekend dat de nettowinst in het derde kwartaal daalde naar 1,72 miljard euro, een aanzienlijke terugval ten opzichte van de 3,7 miljard euro in dezelfde periode vorig jaar. Ook de omzet werd geraakt, met een afname van bijna 7% tot 34,5 miljard euro. De terugval in China was het meest significant, waar de verkopen met 13% daalden als gevolg van economische onzekerheden en een toename van concurrentie door lokale autofabrikanten. Wereldwijd leverde Mercedes-Benz 3% minder auto’s af, en de verkoop van de winstgevende luxemodellen zakte zelfs met 12%.

Deze tegenvallende resultaten zetten druk op Mercedes-Benz’ elektrificatiestrategie. Het bedrijf had China voor ogen als belangrijke markt voor de overgang naar elektrische voertuigen, maar de stagnerende vraag dwingt de autofabrikant tot het bijstellen van zijn doelstellingen. Chief Financial Officer Harald Wilhelm benadrukte dat de concurrentiedruk in China sterker is dan verwacht en dat Mercedes-Benz zijn kosten moet herzien om concurrerend te blijven in een onzekere markt. De winstgevendheid kwam uit op 4,7%, wat ver onder de minimumdoelstelling van 8% ligt.

Naast de uitdagingen in China staan Europese autofabrikanten, zoals Mercedes-Benz, voor toenemende druk door mogelijke hogere Europese tarieven op Chinese elektrische voertuigen. Dit kan zorgen voor verdere spanningen, omdat Chinese investeringen essentieel zijn voor de Duitse auto-industrie, die vreest voor vergeldingsmaatregelen. Vooruitkijkend verwacht Mercedes-Benz dat de jaaromzet voor 2024 iets lager zal uitvallen dan in 2023, met een gelijkblijvende verkoop in het vierde kwartaal. De automaker blijft echter inzetten op zijn plannen voor elektrische mobiliteit, hoewel de recente resultaten aangeven dat er in China nog belangrijke obstakels te overwinnen zijn.