Bouw Braziliaanse fabriek BYD stilgelegd wegens dwangarbeid
De bouw van een fabriek van de Chinese e-autofabrikant BYD in Brazilië is stilgelegd vanwege ernstige misstanden. Arbeiders werden onder dwang gehouden, werkten onder gevaarlijke omstandigheden en leefden in mensonwaardige situaties. De Braziliaanse autoriteiten hebben ingegrepen en 163 arbeiders ‘gered’.
De fabriek in de staat Bahia was bedoeld om een voormalige Ford-fabriek om te bouwen tot een productiecentrum voor elektrische voertuigen. Het project is onderdeel van BYD’s strategie om de snelgroeiende Braziliaanse markt te bedienen, waar het bedrijf in 2024 al meer dan 50.000 voertuigen verkocht. De realisatie van de fabriek werd echter uitgevoerd door Jinjiang Construction Brazil, een Chinese aannemer, die beschuldigd wordt van het schenden van mensenrechten.
Dwangarbeid en mensonwaardige leefomstandigheden
Uit inspecties bleek dat arbeiders hun onderkomen niet mochten verlaten zonder toestemming en dat de paspoorten van minstens 107 werknemers werden ingenomen. Salarissen werden deels ingehouden als ‘borg’, en wie vroegtijdig wilde vertrekken kreeg te maken met hoge boetes. De leefomstandigheden waren schrijnend: bedden zonder matrassen, smerige keukens, gedeelde badkamers voor tientallen arbeiders, en een gebrek aan schoon drinkwater. Op de bouwplaats zelf waren er slechts acht chemische toiletten voor 600 arbeiders, zonder wc-papier.
Arbeiders werkten soms 25 dagen achtereen zonder rust, onder gevaarlijke omstandigheden en met onveilige machines. Verschillende ongelukken hebben geleid tot gewonden. De arbeidsinspectie noemde de situatie ‘vergelijkbaar met slavernij’.
Reactie en vervolgstappen
BYD heeft inmiddels de samenwerking met Jinjiang Construction Brazil beëindigd en verklaarde de arbeiders voorlopig in hotels te huisvesten. Het bedrijf stelt zich te houden aan lokale arbeidswetgeving en belooft verbeteringen. Jinjiang Group ontkent echter alle beschuldigingen en spreekt van onjuiste beweringen. Li Yunfei, hoofd PR van BYD, suggereerde dat ‘buitenlandse krachten’ proberen Chinese merken in diskrediet te brengen.
Internationale mensenrechtenorganisaties roepen op tot verder onderzoek en benadrukken de noodzaak om de rechten van arbeiders te beschermen. Het Braziliaanse bouwproject blijft voorlopig stilgelegd totdat de situatie is opgelost. BYD’s uitbreidingsplannen in Zuid-Amerika staan hierdoor onder druk, wat ook gevolgen kan hebben voor andere internationale projecten van het bedrijf.
