Zelfrijdende taxi neemt AI-zakenman mee op wilde rit: bijna gemiste vlucht
Een zakenman uit Los Angeles beleefde een nogal bizar avontuur toen de zelfrijdende taxi waarmee hij naar het vliegveld wilde, geen zin had om te stoppen en minutenlang rondjes bleef rijden op een parkeerplaats in Scottsdale, Arizona. Wat begon als een normale rit eindigde bijna in een gemiste vlucht.
Mike Johns, die een Waymo-taxi had besteld om naar het vliegveld te gaan, stapte zoals gebruikelijk in en deed zijn gordel om. De rit begon normaal, maar vlak voor de bestemming had het voertuig ineens andere plannen. In plaats van Johns af te zetten, begon de taxi rondjes te rijden over een parkeerterrein. Johns belde direct met de klantenservice van Waymo, maar die kon het probleem niet meteen oplossen. Hij kreeg zelfs de opdracht om via zijn telefoon te proberen het voertuig te stoppen. "Het voelde alsof ik in een slechte sciencefictionfilm zat," vertelde hij later aan CBS News. Uiteindelijk lukte het Waymo-medewerkers om de taxi tot stilstand te brengen, waarna Johns nog net op tijd zijn vlucht haalde.
Johns, zelf werkzaam in de techsector, was vooral teleurgesteld over de afhandeling door Waymo. "Waar is het medeleven?" vroeg hij zich af. Hij benadrukt dat hij gelooft in de potentie van zelfrijdende auto's, maar dat hij voorlopig geen gebruik meer zal maken van Waymo. "De volgende keer neem ik gewoon weer een Uber."
Dit incident staat niet op zichzelf. Eerder blokkeerden Waymo-voertuigen een straat in San Francisco tijdens een muziekfestival omdat het mobiele netwerk overbelast raakte. Ook kwam een van de taxi’s vast te zitten in nat beton bij wegwerkzaamheden. Concurrent Cruise had eveneens te maken met problemen en moest zijn vloot halveren nadat een robottaxi in botsing kwam met een brandweerwagen.
Waymo heeft inmiddels gereageerd op het incident in Scottsdale en verklaart dat het probleem veroorzaakt werd door een softwarefout, die inmiddels is verholpen. Verder benadrukt het bedrijf dat Johns niet is gefactureerd voor de rit en dat ze geprobeerd hebben contact met hem op te nemen om de situatie te bespreken. Dat is toch fijn.
Hoewel Johns geen verdere stappen heeft ondernomen, benadrukt hij dat deze ervaring laat zien hoe kwetsbaar dergelijke nieuwe technologie nog is. "Het voelt alsof we nog in een testfase zitten, terwijl consumenten al volledig afhankelijk zijn van deze diensten." Totdat Waymo bewijst dat deze fouten volledig zijn verholpen, laat Johns zelfrijdende taxi’s voorlopig links liggen. Wat wel leuk is aan dit verhaal is dat Johns zelf werkzaam is in de AI-sector. Hij is namelijk de oprichter van AI-strategiebedrijf Digital Mind State.
