Sinds maart heerst er paniek in het rustige Rockport, Massachusetts. Niet door inbrekers, maar door een opgewonden specht die spiegels en ruiten van auto's te lijf gaat. Volgens bewoners is de agressieve vogel, een pileated woodpecker, een flinke verschijning: zwart-wit gekleed, felrode kuif, en ongeveer zestig centimeter groot. 

Inwoner Janelle Favaloro was een van de eersten die het probleem herkende. Op Facebook waarschuwde ze haar buurtgenoten: "Er is een vandaal actief die voertuigen beschadigt. Hij draagt zwart-wit met een rode hoed." Al snel stroomden reacties binnen van buren die ook schade hadden ontdekt. Het patroon werd duidelijk: de specht beschouwt het beboste gebied als zijn territorium.

Volgens All About Birds is de pileated woodpecker een van de grootste bosvogels van Noord-Amerika. Zijn indrukwekkende verschijning inspireerde zelfs de beroemde cartoonfiguur Woody Woodpecker. In Rockport is de real-life versie echter minder grappig: hij valt alles aan wat reflecteert, zelfs ruiten van geparkeerde voertuigen. Eén bewoner zag zijn raam barsten terwijl hij nog in zijn truck zat.

Bioloog Ron Magill van Zoo Miami legt uit aan Today: "Tijdens het broedseizoen worden vogels territoriaal. Ze herkennen hun spiegelbeeld niet en denken dat het een concurrent is." De paringsdrift van de specht duurt nog tot juni, wat betekent dat Rockport voorlopig alert moet blijven.

Om hun auto's te beschermen, bedenken bewoners creatieve oplossingen: spiegels inklappen, ze bedekken met zakken of sjaals, of de auto onder een afdak parkeren. Favaloro vat het luchtig samen: "Het is wildlife, je kunt er weinig tegen doen. Maar als versiertechniek is dit niet echt succesvol. Ik denk niet dat de vrouwtjesspechten hier heel van onder de indruk zijn."

Bron: NBC10 Boston