Jochen Mass (78) overleden: legendarische coureur en mentor van Schumacher
Jochen Mass, de Duitse racelegende en voormalig mentor van Michael Schumacher, is op 78-jarige leeftijd overleden in Zuid-Frankrijk. Hij stierf aan de gevolgen van een beroerte. Mass werd bekend door zijn indrukwekkende carrière in zowel de Formule 1 als de langeafstandsracerij.
Een carrière vol hoogtepunten en drama
Jochen Mass begon zijn racecarrière in 1971 in de toerwagenklasse met een Ford Capri en werd direct Duits kampioen. Al snel volgde de overstap naar Formule 2, waar hij tweede werd in het Europees kampioenschap. In 1973 maakte Mass zijn Formule 1-debuut bij Surtees en viel hij op door zijn talent, ondanks een massale crash bij zijn eerste race in Silverstone.
Bij McLaren beleefde Mass zijn succesvolste jaren. Hij boekte acht podiumplaatsen en won de Spaanse Grand Prix in 1975. Die overwinning werd echter overschaduwd door een tragisch ongeluk waarbij vijf toeschouwers omkwamen. Mass’ periode bij McLaren werd getekend door de aanwezigheid van wereldkampioenen Emerson Fittipaldi en James Hunt, wat zijn eigen kampioenskansen beperkte.
Zware crashes en emotionele klappen
Na zijn McLaren-jaren volgden moeilijke seizoenen bij ATS, Arrows en March. In 1978 overleefde hij ternauwernood een zware crash op Silverstone waarbij hij meerdere botbreuken en een doorboorde long opliep. Het dieptepunt kwam in 1982, toen hij betrokken was bij de fatale crash van Gilles Villeneuve in Zolder. Mass worstelde lang met de schuldgevoelens over dit ongeluk, dat volgens hem een tragische miscommunicatie was.
Twee maanden later kwam hij er zelf met veel geluk vanaf na een spectaculaire crash op Paul Ricard waarbij zijn auto door de lucht vloog en in brand vloog. Wonder boven wonder raakte het publiek slechts lichtgewond.
Succes in langeafstandsraces en mentorrol
Mass stapte over naar de langeafstandsracerij en behaalde in 1989 zijn grootste triomf door de 24 uur van Le Mans te winnen met Sauber-Mercedes. Hij werd ook mentor van jonge coureurs, onder wie Michael Schumacher, die altijd veel waarde hechtte aan zijn advies. Zo was Mass degene die Schumacher na de beruchte botsing met Jacques Villeneuve in 1997 aanraadde om zijn fout toe te geven.
Een icoon tot het einde
Ook na zijn actieve carrière bleef Mass zichtbaar als tv-analist, Mercedes-ambassadeur en deelnemer aan historische evenementen zoals de Mille Miglia. Mercedes-teambaas Toto Wolff eerde hem als “een absolute kracht in de autosport en een echte gentleman.”
Jochen Mass overleed op 4 mei in Cannes aan de gevolgen van een beroerte die hij in februari had gekregen. Hij laat een indrukwekkend race-erfgoed na dat generaties autosportfans zal bijblijven.
