Concurrentie groeit, Tesla verliest grip
Uit cijfers van de European Automobile Manufacturers' Association (ACEA) blijkt dat andere fabrikanten van elektrische auto's wél profiteren van de stijgende vraag. Het Chinese SAIC Motor, het moederbedrijf van MG, zag zijn verkopen met 37 procent toenemen, terwijl ook BYD in het Verenigd Koninkrijk Tesla inmiddels is voorbijgestreefd.

Waarom Tesla's verkoop zo hard daalt, is niet zo even 1,2,3 vast te stellen. Een mogelijke oorzaak is de vernieuwde Model Y, die later dit jaar wordt verwacht. Consumenten wachten wellicht af voordat ze een nieuwe Tesla aanschaffen. Daarnaast wijst analist Matthias Schmidt erop dat Tesla begin vorig jaar profiteerde van de introductie van het vernieuwde Model 3, wat de huidige cijfers vertekent. Toch noemt hij de cijfers van januari "ongelooflijk teleurstellend" en ziet hij een bredere trend: klanten lijken Tesla in te ruilen voor alternatieven.

Musk’s politiek activisme speelt mogelijk een rol
Niet alleen de marktwerking, maar ook de reputatie van Elon Musk zou een negatieve invloed kunnen hebben op de verkoopcijfers. De Tesla-topman is steeds actiever in de Europese politiek, waar hij openlijk steun uitsprak voor radicaal-rechtse partijen zoals de AfD in Duitsland en Reform UK van Nigel Farage in het Verenigd Koninkrijk.

Na de recente verkiezingswinst van de AfD belde Musk partijleider Alice Weidel persoonlijk om haar te feliciteren. Ook zijn nauwe banden met de conservatieve Italiaanse premier Giorgia Meloni en de Amerikaanse oud-president Donald Trump zorgen voor verdeeldheid.

De publieke reactie op Musk’s politieke standpunten is niet mals. In Berlijn werd de Tesla-fabriek beklad met projecties waarin hij werd afgebeeld met de Hitlergroet. In Den Haag werd een Tesla-showroom besmeurd met hakenkruizen. Op sociale media circuleren memes waarin Tesla’s spottend ‘swasticars’ worden genoemd.

Beurswaarde Tesla onder druk
De teruglopende verkoop en negatieve publiciteit raken niet alleen Tesla’s marktaandeel, maar ook de beurswaarde van het bedrijf. Dinsdag zakte de aandelenkoers met meer dan 8 procent, waardoor de totale marktkapitalisatie onder de biljoen dollar dook. Sinds de overwinning van Donald Trump bij de Amerikaanse verkiezingen is Tesla vrijwel alle koerswinst kwijtgeraakt.

Ondanks deze tegenslagen blijft Tesla nog altijd meer waard dan General Motors, Ford, Volkswagen, Toyota, Hyundai en BMW samen. De vraag is echter of het merk deze positie kan vasthouden als de afkeer tegen Musk blijft groeien en de concurrentie steeds sterker wordt.