Volgens The Washington Post diende Tesla de aanvraag eind vorig jaar in bij de California Public Utilities Commission. De gratis dienst zal in eerste instantie nog een bestuurder achter het stuur hebben, zoals vereist door de regelgeving. Dit initiatief maakt deel uit van de bredere visie van Tesla-topman Elon Musk, die volledig autonome voertuigen als essentieel beschouwt voor de toekomst van het bedrijf.

Tesla heeft al toestemming om zijn zelfrijdende technologie in Californië te testen, mits er een mens aan boord is. Met de introductie van de gratis taxidienst hoopt het bedrijf een solide basis te leggen voor toekomstige commerciële ritten zonder chauffeur. Concurrent Waymo, een dochteronderneming van Alphabet, biedt al vergelijkbare robotaxi-diensten aan in meerdere Amerikaanse steden.

De plannen van Tesla sluiten aan bij de groeiende ontwikkelingen op het gebied van autonoom rijden. Hoewel regelgeving en technische uitdagingen nog in de weg staan, blijft Tesla vasthouden aan zijn doel om de transportsector fundamenteel te veranderen.