Volgens het Duitse Handelsblatt heeft Tesla onlangs massaal e-mails gestuurd naar werknemers die zich ziek hebben gemeld. In deze berichten betwijfelt het bedrijf de echtheid van hun ziekmeldingen en stelt het de loonbetaling stop. Werknemers werden bovendien verzocht om hun diagnose te delen en hun arts te ontheffen van diens beroepsgeheim – iets wat in Duitsland wettelijk niet van hen verlangd mag worden.

De maatregel volgt op een hoog ziekteverzuim binnen de fabriek. Afgelopen zomer lag het aantal ziekmeldingen op 17 procent. Fabrieksdirecteur André Thierig bestempelde dat destijds als "luiheid" en kondigde huisbezoeken aan bij zieke medewerkers. Ook werd een bonus van duizend euro beloofd aan personeel dat zich zelden ziekmeldt. Nu lijkt Tesla de druk verder op te voeren met looninhoudingen.

IG Metall reageert fel op de gang van zaken. Regiochef Dirk Schulze stelt dat Tesla op grote schaal "ziektebriefjes in twijfel trekt" en spreekt van een duidelijke verslechtering van de arbeidsverhoudingen. Volgens de vakbond laten werknemers weten zich opgejaagd en onder druk gezet te voelen, terwijl Tesla zich niet uitlaat over de aantijgingen.

De reputatie van Tesla staat al langer onder druk, mede door CEO Elon Musks politieke rol als adviseur van Donald Trump. In Duitsland zakten de verkopen van Tesla-auto’s in februari met meer dan 75 procent ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de totale verkoop van elektrische auto’s juist groeide. Werknemers in de fabriek in Grünheide, waar circa 12.000 mensen werken, lijken het vertrouwen in het bedrijf steeds verder te verliezen.