Eerder dit jaar kregen de kustgebieden van Florida te maken met de verwoestende kracht van twee orkanen in korte tijd. Op 24 september trof orkaan Helene als een categorie 4-storm de westelijke regio bij Big Bend, terwijl orkaan Milton op 9 oktober insloeg in Siesta Key. De schade aan voertuigen was enorm, en dat is terug te zien op de salvage-locaties van IAA en Copart in onder meer Jacksonville, Orlando, Clewiston en Largo, waar duizenden beschadigde voertuigen nu wachten op een tweede leven.

YouTubers Ivan en Mike Niko, bekend als de “Niko Brothers,” specialiseren zich in het kopen en herstellen van beschadigde auto’s. Tijdens een recente rondleiding door vier van deze salvage-locaties in Florida liet Mike zien dat niet alleen standaard auto’s, maar ook luxe- en klassieke modellen zijn getroffen door de overstromingen. Auto’s als een Audi R8, Ferrari F8, en zelfs een 1949 Rolls-Royce staan tussen de beschadigde exemplaren. “Het is alsof ik op een autobeurs ben,” zei Mike verbaasd over de kwaliteit en verscheidenheid van voertuigen.

Bij het kopen van een salvage-auto is het van belang de titelstatus en technische staat goed te onderzoeken. Mike benadrukt dat kopers extra voorzichtig moeten zijn. “Een keurige buitenkant zegt niet alles. Als de auto een certificate of destruction heeft, kan hij nooit meer legaal op de weg,” waarschuwt hij. Een voorbeeld hiervan is een 2023 Cadillac Escalade die er aan de buitenkant ongeschonden uitzag, maar door schade niet meer startte en slechts voor onderdelen gebruikt kan worden.

Voor wie geïnteresseerd is in het kopen van een salvage-auto, benadrukken de Niko Brothers het belang van grondige inspectie op waterlijnen, corrosie en de staat van de elektronica. Auto’s met minder complexe technologie, zoals een 1963 Plymouth Sport Fury lowrider, kunnen relatief eenvoudig worden gerestaureerd, terwijl moderne auto’s met veel elektronica juist meer risico lopen op verborgen schade.

De auto's op de salvage-terreinen staan symbool voor de vernietigende kracht van de recente stormen. Naast de materiële schade is er ook een menselijke kant aan dit verhaal: meer dan 7.800 huizen werden beschadigd of vernietigd, en diverse infrastructuren blijven gesloten. Terwijl sommige van deze auto’s een nieuwe kans krijgen via herstel en wederverkoop, werkt Florida nog hard aan de wederopbouw van hele gemeenschappen die door de stormen zijn verwoest.