De Baja 1000 staat bekend als de gevaarlijkste race van Noord-Amerika en kent sinds 1967 een beruchte geschiedenis vol chaos en risico’s. Dit jaar vond een tragisch incident echter al plaats voordat de race überhaupt was begonnen.

Volgens ooggetuigen en beelden die online circuleren, stonden voertuigen donderdagochtend in een lange rij voor de inspectie. Omstanders verzamelden zich dichtbij om de trucks van dichtbij te bekijken. Een bestuurder van een oranje trophy truck revde meerdere keren de motor, waarna het voertuig plotseling naar voren schoot. De truck botste tegen een ander voertuig en duwde deze verder vooruit, waarbij vier toeschouwers werden geraakt. De slachtoffers, allen Amerikanen, liepen ernstig letsel op. Twee van hen overleefden het niet, terwijl een ander het risico loopt een hand te verliezen.

De inspectielocatie bevond zich in een smalle straat die gedeeltelijk was gevuld met racegerelateerde stands en toeschouwers. Het was geen plek voor snelheid of gevaarlijke manoeuvres. SCORE International, de organisatie achter de Baja 1000, bevestigde dat de bestuurder zich roekeloos had gedragen.

“De veroorzaker van het incident is aangehouden en het voertuig is in beslag genomen,” aldus Juan Tintos, algemeen directeur van SCORE International. Hij verzekerde dat er alles aan wordt gedaan om de gewonden de medische zorg te bieden die zij nodig hebben. Tintos voegde eraan toe dat de organisatie ook sancties tegemoet kan zien van lokale autoriteiten.

De bestuurder van de betrokken truck, een man van in de 30, zit nog in politiehechtenis. Het voertuig, een Jimco Trophy Truck met startnummer 79 uit Kansas City, werd uitgesloten van deelname aan de race. De eigenaar, Buehler Motorsports, betaalt de medische kosten van de gewonden en regelt juridische bijstand voor de bestuurder.