De toekomst van de robottaxi lijkt een achtbaan. Terwijl General Motors recentelijk de stekker uit het Cruise-project trok, toonde Tesla deze week zijn futuristische Cybercab aan het Nederlandse publiek. Het prototype, dat eerder dit jaar door Elon Musk werd onthuld, staat nu te pronken in een Amsterdamse showroom. De goudkleurige, stuurloze tweezitter maakt onderdeel uit van een wereldtournee, hoewel de meeste landen het gebruik van dergelijke voertuigen op openbare wegen nog niet toestaan.

Technologie en beperkingen
De Cybercab moet betaalbaar worden met een prijs van 30.000 dollar, de auto heeft geen stuur, pedalen of motorblok. Het voertuig rijdt uitsluitend op basis van camera’s, hetzelfde systeem dat Tesla’s reguliere auto’s ondersteunt. Dit roept echter vragen op: experts betwijfelen of beeldherkenning alleen voldoende is voor veilige navigatie onder alle omstandigheden, vooral in het donker of bij slecht weer. Andere fabrikanten investeren daarom in aanvullende technologie, zoals radars en lasers, wat de kosten significant verhoogt.

Tijdens de presentatie mochten journalisten en influencers, waaronder Enzo Knol, het voertuig van dichtbij bekijken. Foto’s van de onderkant of details van de binnenkant waren echter niet toegestaan. Het interieur is opvallend sober, met slechts twee stoelen en een scherm dat uit het dashboard steekt.

Kostbare mislukkingen
De timing van Tesla’s aankondiging valt samen met het falen van meerdere ambitieuze projecten. GM’s Cruise-project, dat vorig jaar 3,5 miljard dollar verlies draaide, werd na een fataal ongeval met een voetganger en terugroepacties definitief stopgezet. Andere bedrijven, zoals Apple met Project Titan en het Ford/VW-project Argo AI, hebben eveneens miljarden verloren aan experimenten met zelfrijdende technologie. Zelfs Waymo, een dochterbedrijf van Google dat 150.000 ritten per week uitvoert, draait verlies en moet steeds opnieuw kapitaal ophalen.

De rol van Tesla’s Full Self Driving
Elon Musk blijft echter vasthoudend. Tesla’s zelfrijdende technologie, bekend als Full Self Driving (FSD), wordt gepresenteerd als de basis voor de Cybercab. Amerikaanse Tesla-eigenaren testen het systeem al op lange ritten, hoewel dit niet zonder risico’s is. De Amerikaanse toezichthouder NHTSA onderzoekt momenteel meerdere incidenten waarbij FSD betrokken was, waaronder een dodelijk ongeval. Tegelijkertijd kampt het systeem met problemen zoals slecht zicht bij moeilijke omstandigheden.

Blik op de toekomst
Musk hoopt in 2026 de eerste Cybercabs in de VS operationeel te hebben, ondersteund door een team van operators die in noodgevallen op afstand kunnen ingrijpen. Dit hybride model laat zien dat volledig autonome mobiliteit nog steeds verre van realiteit is. Hoewel Tesla ambitieuze doelen blijft nastreven, tonen de recente tegenslagen van concurrenten aan dat de weg naar succesvolle robottaxi’s vol obstakels zit.

Zelfs als Tesla het voortouw neemt, blijft de vraag: zal de technologie zich snel genoeg ontwikkelen om de hoge verwachtingen waar te maken, of volgt het lot van de Cybercab dat van eerdere mislukte experimenten?