Afscheid in overleg
Volgens Amerikaanse media zoals Politico, ABC News en NBC News hebben Trump en Musk gezamenlijk besloten dat het tijd is om zijn formele rol te beëindigen. Tijdens een kabinetsvergadering op 24 maart besprak Trump het vertrek al met zijn staf. De officiële termijn voor zijn functie als speciale overheidsmedewerker liep tot eind mei, maar daar wordt nu dus eerder een punt achter gezet.

Musk vervulde zijn rol zonder formele aanstelling of controle, wat van meet af aan tot kritiek leidde. Niet alleen Democraten, maar ook sommige Republikeinen vonden het onwenselijk dat de techondernemer op deze manier invloed had op het regeringsbeleid.

Een risicovolle bondgenoot
Ingewijden stellen dat Musks onvoorspelbaarheid en zijn berichten op X tot toenemende irritatie binnen de regering leidden. Hij zou regelmatig ongecoördineerde ideeën hebben geopperd, waaronder plannen om federale instanties te hervormen of af te bouwen. Een kabinetslid noemde hem „een onhandelbare kracht die slecht communiceert met andere leden van het bestuur”.

Daarnaast speelde zijn politieke activisme hem parten. Musk financierde recent nog de campagne van de conservatieve rechter Brad Schimel in Wisconsin, die het uiteindelijk verloor van de progressieve Susan Crawford. Democraten beschuldigden Musk ervan verkiezingen te willen kopen. De nederlaag was een domper voor zowel Musk als Trump.

Terug naar Tesla – en meer
Officieel keert Musk nu terug naar zijn bedrijven, waaronder Tesla. De aandelenkoers van Tesla steeg direct met meer dan vijf procent na het nieuws over zijn vertrek. Analisten vermoeden dat investeerders opgelucht zijn dat de aandacht van de Tesla-topman weer meer naar het bedrijf zal gaan. Sinds januari zakte de verkoop van Tesla flink, deels door toegenomen concurrentie uit China en deels door ‘Tesla-schaamte’ – het idee dat consumenten het merk mijden vanwege Musks politieke uitingen.

Toch niet echt weg
Toch betekent het einde van zijn officiële functie niet dat Musk uit Trumps kringen verdwijnt. Volgens een hoge regeringsfunctionaris blijft hij als informele adviseur betrokken. “Iedereen die denkt dat Musk volledig uit Trumps invloedssfeer verdwijnt, houdt zichzelf voor de gek,” aldus de bron tegenover Politico.

Persvoorlichter Karoline Leavitt noemde eerdere berichten over Musks vertrek “flauwekul”, maar gaf ook aan dat Musk zijn functie zou neerleggen zodra zijn taak bij DOGE was voltooid. Trump zelf was mild over het afscheid: “Ik vind hem geweldig, maar hij heeft een groot bedrijf te runnen. En dat wil hij ook weer gaan doen.”

Politiek blijft lonken
Hoewel Musk afscheid neemt van zijn formele rol, blijft zijn naam rondzingen in Washington. Zijn ambities, invloed en netwerk maken hem een speler om in de gaten te houden. Of hij zijn MAGA-pet aan de wilgen hangt, valt nog te bezien – maar dat hij op de achtergrond blijft meespelen, lijkt wel zeker.