Een Tesla als politiek statement
Op dinsdag verzamelde zich bijna het volledige gamma van Tesla op het terrein van het Witte Huis. Trump, Musk en Musks vierjarige zoon, bekend als "Lil X", liepen samen langs de auto's terwijl journalisten vragen stelden. De president gaf toe dat hij door zijn functie eigenlijk geen auto mag besturen, maar dat zijn nieuwe Model S Plaid door het Witte Huis-personeel gebruikt zal worden.

"Ik ga een Tesla kopen, omdat het een geweldig product is," verklaarde Trump. "Maar ook omdat Elon Musk zijn energie en leven heeft toegewijd aan wat we aan het doen zijn. Hij wordt op een oneerlijke manier aangepakt door een kleine groep mensen en ik wil laten zien dat je niet gestraft kunt worden omdat je een patriot bent."

Volgens een woordvoerder van het Witte Huis betaalt Trump de reguliere verkoopprijs voor de auto, wat de aankoop tot meer maakt dan een symbolisch gebaar.

Protesten tegen Tesla en politieke spanningen
De actie van Trump komt op een moment dat Tesla onder vuur ligt. Er is in de Verenigde Staten een groeiende beweging genaamd ‘Tesla Takedown’, waarbij demonstranten protesteren bij dealers en showrooms. De demonstranten uiten hun onvrede over Musks rol als leider van Doge, een adviesorgaan dat Trump heeft opgezet om ingrijpende bezuinigingen door te voeren in de federale overheid.

De woede tegen Musk en Tesla leidde eerder deze maand tot arrestaties bij een protest in New York. Trump reageerde fel en noemde het geweld tegen Tesla-dealers binnenlands terrorisme. Hij beloofde harde maatregelen: "Als je dit bij Tesla doet (...), dan pakken we je en ga je door een hel."

Tesla en Trump: een omstreden alliantie
De politieke steun van Trump aan Musk is niet geheel verrassend. De Tesla-topman doneerde eerder meer dan 250 miljoen dollar aan de verkiezingscampagne van de president. Tegelijkertijd werpt de steun van Trump een schaduw over Tesla. Raymond Mens, Amerika-kenner, merkte op X op dat Musks banden met Trump mede hebben bijgedragen aan de dalende aandelenkoers en afgenomen verkoopcijfers van Tesla.

Of deze pr-stunt het merk helpt of juist verder in de problemen brengt, blijft de vraag. Eén ding is zeker: Tesla blijft een belangrijk politiek symbool in de VS, en de nauwe banden tussen Trump en Musk maken het bedrijf een mikpunt van zowel steun als kritiek.