Elk jaar schakelen tankstations op 1 mei over op zomerbenzine, en per 1 oktober weer terug naar winterbenzine. Deze wissel is wettelijk verplicht en draait niet om slimme marketing, maar om techniek en milieu.

In de wintermaanden wordt butaan toegevoegd aan benzine, een proces dat ‘butaniseren’ heet. Dat zorgt ervoor dat benzine bij lage temperaturen goed verdampt en betrouwbaar ontbrandt. In de zomer, wanneer het buiten warm is, wordt dat butaan juist weggelaten. Zou dat niet gebeuren, dan zou de brandstof te snel verdampen of voortijdig ontbranden, wat kan leiden tot pingelen of zelfs ‘vapor lock’ — een probleem waarbij brandstofdampen de brandstoftoevoer blokkeren.

Niet alleen benzine, maar ook diesel krijgt een seizoensaanpassing. Winterdiesel bevat een antivriesmiddel om te voorkomen dat de brandstof bij extreme kou gaat vlokken en filters verstopt. Moderne diesels verdragen dit prima tot wel min twintig graden, iets wat in de tijd van oude trucks nog handmatig werd opgelost door een scheutje benzine bij de diesel te gooien — een truc die tegenwoordig funest is voor motoronderdelen.

Wat merk je als automobilist?
Hoewel je auto met zomerbenzine in theorie zuiniger en iets krachtiger rijdt, merk je daar in de praktijk vrijwel niets van. De energiedichtheid van zomerbenzine is wat hoger dan die van winterbenzine, omdat butaan wel handig is bij kou, maar minder kracht oplevert. Ook voor het milieu maakt zomerbenzine verschil: door de lagere vluchtigheid gaat er minder brandstof verloren aan verdamping, zowel in de tank als tijdens transport.

Een interessant detail is dat de samenstelling van zomerbenzine per land verschilt. Logisch, want brandstof die geschikt is voor een Zweedse winter werkt niet in de Zuid-Europese hitte. In Nederland duurt het meestal een week of twee voordat alle tankstations volledig zijn overgeschakeld. Tot die tijd is het dus een mix van oud en nieuw — maar daarna ben je verzekerd van een brandstof die perfect is afgestemd op de zomer.

bron: Topgear